京城这头的征战随着聿琤殉情身亡而落幕，但梅穆先前一手策画，欲挟天子以要胁聿珏的谋略，是推迟至今才终于粉墨登场。
辉烈营原先仅派两千名将士，但梅穆又搭上了自己的人手；那便是当年曾对湘君不利，在聿珏陪着湘君回乡时行经譙县，在客栈遇袭没能擒杀的贼寇领头。
自那夜侥倖走脱之后，在梅穆暗中帮助下，那名领头在应天府一带聚眾为匪，占地称王，到头来聚眾超过五千人之谱，逐渐脱离梅穆的掌控；然则此番听到能在两位皇子争夺皇位上轧上一角，头领无论如何也不愿错过。
在辉烈营与匪寇整合之际，日前得了聿珏斩杀梁寅消息的湘君，心知太子终将要败在聿珏手上，为了早日与聿珏会面，遂建议皇帝领着朝臣先行回京。
然，这对明知梅穆即将有所行动的湘君来说，并非一个合情合理的决定。
失去山庄的庇护，等同于将皇帝与朝臣都暴露在敌兵的眼前，又，原先病情有所好转的皇帝，在看见太子送来魏王的首级后再度恶化；可惜邢朝贵因传递圣旨而遭聿琤禁錮，等于皇帝身边再无能影响湘君决策之人。
皇帝仪仗才行不过一日，头领见机不可失，遂命部下埋伏于官道间，仗着风雪的掩护下发动突袭！
「有状况！」代湘君引领禁军前进的徐朗，发现眼前突然衝出一群来路不明的兵马时，即刻吹响了号角。
辉烈营的将士虽不甘心沦为草寇，但在梁寅兵败被杀的消息传出后，再加上头领以利诱之，终将这两千名将士收归己用；受过严格训练的士卒搭配一群在刀口上谋生的匪徒，来势汹汹的程度教宫廷禁军不敢轻忽。
「目标是皇帝老头！抓活的、抓活的！」头领举着大刀高喊，手起刀落，连砍了两个反应不及的禁军将士。
李梅跟着徐朗挡在最前头，眼尖看出这群人没带弓矢，显然是别有目的。「告诉藺大人没有？」
「大人早知道这群匪徒会来，小心！」李梅手持双剑，眼明手快的替他挡下一枚手镖！
徐朗回过头，瞧见她身后一把刀砍向她脑门，连忙大喊，「趴下！」她赶紧缩着颈，徐朗的大刀削去她一角发辫，却也硬生生替她挡下一记死劫。
两人对上眼，双剑先送进她身后那名匪徒胸腹处，他弯下腰，李梅旋身绕过他的背赏给胆敢掷镖暗算的那人一脚，两人背部相抵，一刀两剑同时指向围绕在身边的敌兵。
「我三个，你两个！」他低声道。
「哼！男人就是逞强！」李梅睞他一眼，默契十足的齐身而出。
匪徒攻得兇猛，宫廷禁军也非浪得虚名；赵含露手持弓箭，一群女兵围绕在皇帝身边，箭无虚发，了结了不少妄想持刀窜入的敌兵。
而湘君先拨兵保护那群只懂得耍嘴皮子的朝臣，再重新回到皇帝身边。
「这些……都是什么人？」皇帝坐在御驾车马当中，只偶尔听闻几许杀伐声响，其馀的声音都被孩子的哭声给掩盖了。
湘君瞥了韵贵妃临终託付的孩子一眼，温声道：「回陛下的话，是太子駙马与辉烈营的人。」
「辉烈营？」或传言梅穆与父亲梅孟晁一样喜养食客、门生，可梅穆养的人并非为壮大声势之用，而是暗地里替他干些见不得人的勾当。
这些人怎会与梁寅的辉烈营将士纠结在一块儿？
「是，正是辉烈营，怕是太子心知自己难以取胜，这才狗急跳墙，行此大逆不道之举。」湘君语调虽淡，却是恰恰将这足以杀身的罪名安到聿琤身上去。
「你……」皇帝勉强撑开眼，指着平静如昔的湘君道：「莫非你早就知……」
湘君拱手行礼，巧妙阻绝他未完的话语，「卑职定尽全力保护陛下以及诸位大人的安危！」她转向努力安抚着孩子的宫女道：「陛下与世子都交给你们照顾了。」她手握柳叶刀，在满车错愕震惊的眼神簇拥下飞掠而出。
的确，辉烈营将士在头领的指示下早已褪去戎装，若非早就获得情报，断无一眼便看出匪徒当中
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