週日清晨，艾伦站在道路旁。衣着不整的他，呆愣地看着眼前焦黑的建筑。
寒风里，他杵了足足半个小时，丝毫不受周遭朝他呼来喝去的警员们干扰。直到枝椏上乌鸦呀呀叫着，他才缓缓回过神来。
他首先注意到的，是他后方不远处那场由单方掌控的「热切沟通」。身为佛格镇少数警官之一的彼得罗恩，正向周遭邻居询问昨晚有无可疑人士出没。而显然，这是场极其艰困的体力活。
他的交谈对象是名六十岁的独居妇人，她是焦黑建筑隔壁的服饰店拥有者。经歷昨晚的生死关头，险些被波及的她，内心异常焦愤且不安。她指着彼得鼻头臭骂，直称他们这些代表政府身份的警官维护小镇不力，根本没资格滥领公帑等等。
种种罪责劈头盖下，彼得只好不断哈腰致歉。不过艾伦晓得，彼得这番努力，也没体现在他的行政绩效上，因为他最后仍没得到任何值得参考的消息。一切彷彿真如消防员所说的，只是一场自然不过的意外事件。
如同艾伦昨夜所梦的，佩蒂的糕点店果真失火了。
那一夜里，佛格镇消防员连夜救援，消防警铃几乎没有一刻消停过。瓦斯助燃下，连天火舌探得老高，将黑夜染上了血色，大有吞噬天空的气势。短短一个鐘头内，小镇四处瀰漫着呛鼻灰烟，小小的糕点店就在这晚付之一炬。
而根据消防员推测，厨房很有可能是最初的起火点，至于起火原因，约略也脱离不了天然气外洩一类的缘故。不过令人悲痛的是，这场火灾不仅烧毁了一栋房子，甚至还带走一条人命。
佩蒂休斯死了。
她几乎是当场就丧失生命跡象。住在三楼的她，被救援不及。据说当消防员发现时，她全身皮肤被烧得焦黑，并烫出无数水泡。容貌肃静地躺在床上，早已没有呼吸，再也回天乏术。
如此大的事件，让作为校医的妮可也收到市中心打来的紧急支援请求。她几乎是第一时间就抵达了，也是她刚才拨通电话通知艾伦，让他一伙前去中心医院。
而当艾伦到时，吉儿已经转入加护病房。妮可说在艾伦抵达的稍早之前，吉儿的班导师西蒙皮尔森也前来探访过，直到急诊室的灯熄了才离去。
吉儿情况很不乐观。她的呼吸道受到严重灼伤，一时间还没清醒，大约后续也需要漫长时间修养才能復原。可谁也清楚，即便皮肉痛楚能够日渐平復，但那种再次失去亲人的心理伤害，却是无可避免地得留下残疤了。
接二连三的死亡惨案，让小镇蒙在一股阴鬱忧伤的气氛。这种悽惨景况，是即便逐渐转暖的天气也无法回温的。镇民脸上各自掛着人人自危的警戒神色。
造访火灾现场以后，艾伦也不晓得该往哪去，只好转进街角的红色电话亭，拨通电话给市中心医院，向妮可确认吉儿的现况。但不出他所料，吉儿目前还没转醒，妮可表示会为她在病房守至明日，等待相关的检验报告。
在这之后，艾伦到咖啡厅里买了杯咖啡，当微涩的苦味扫荡他的味蕾时，他的脑里仍处于一片空白。这抹巨大空白一直持续到他回到家、看见一个不速之客正坐在他的客厅沙发时，还迟迟反应不过来。
最后，还是对方忍不住打破沉默。
「如果你不介意。现在有点冷，能否请你先进来、并把门闔上？」
对方端着一只茶杯，形象优雅地问。「当然，
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