作为对罗姆族[10]无比嚮往的自由崇尚者，在几次向艾伦搭话失败后，布兰登便也无所谓地转移目标。
说起这傢伙，也不晓得究竟打哪弄来的风骚套装。他今天扮得是蝙蝠侠，一身还算专业的黑色皮衣打扮，似乎正为了在今夜神不知鬼不觉地酗酒所作准备。
由于这层保护色的庇荫，布兰登顺利在会场掠夺起各色调酒来。虽然它们的酒精浓度及品质普遍不高，却胜在免费。身无分文的布兰登便也不挑嘴了，毕竟聊胜于无，多喝几杯总是能醉的。
于是当艾伦转过身时，他才倏地惊觉：身后那本该好好悔过的傢伙，居然在不知何时跑没影了！这让艾伦的气不打一处来，更加强他苛扣某人伙食费的决心。
然而虽说如此，没了布兰登在旁出乱子，隐约患有斯德哥尔摩初期徵状的艾伦，多少也感到不习惯。他看着佈置用心的会场，聆听着悠扬的音乐，观察舞池里各张面孔不熟悉的人群。突然觉得自己像是隔了层玻璃罩似的，有种不真实的抽离感。彷彿眼前一切与他毫不相干。
沉默了会，艾伦只好开始研究起周遭环境。
从晚会的布置来看，米兰达的美学观念果真不差。这次的主题是「星夜」，于是象徵夜晚的黑色成了主轴。
黑色墙面缀着细緻的玻璃珠，在昏黄灯光映照下反射着柔和的微光。仰望天花板，你能惊喜地发现顶空还有一片由细碎灯泡装饰的漫天星斗。它们晶莹闪烁着，几乎要让人迷眩在点点星光里。
恍惚间，艾伦听见他的右方不远处，有几个人正交谈的声音。
「上帝啊，你们看看那处，那女人又在勾引男人了！真不知羞耻。」一个刻薄的声音道。
「别这么说。若不靠这些手段，凭她的才能又怎能爬上那位置？听说镇长也是她的座上嘉宾呢。」
「是啊，据说她还曾经为他怀了一胎。记得那会她刚生孕时特别得意，还遛狗似的带着婴孩四处游荡，只是不知某天起那孩子忽然就没了。」
「大概是拿去变卖了吧，听说外头贩售婴孩能换不少钱呢！」
「有道理，否则她那些高档次的服饰，倒不像一般人担负得起的……」某个声音娇笑着说。
艾伦回头一望，只见斜后方处，有三名衣着华贵的夫人正高声谈笑。
无一例外，她们皆穿着中世纪的宴会服饰，面上蒙着精美的蕾丝罩纱。从衣着精緻度判断，她们显然为这场盛会耗费不少心思，并且略有身家。但那副大嗓门及带有攻击性的唐突言语，却惹得旁人嫌恶侧目。
看着她们的身形与说话语态，艾伦臆测，她们应当不存在他所熟识的人口名单里头。毕竟这小镇虽说不大，却也有逾百人。大抵是他抵达佛格镇的这四个月来，那些尚未接触的上流镇民。
其实在平时，艾伦对这些八卦是不感兴趣的。毕竟光是平日的课堂设计等等，就已然让他忙得焦头烂额。但或许是此时真无聊到了极致，艾伦便顺着她们的目光朝前望去。却惊讶地发现，原来她们所议论的，正是他向来所追崇的米兰达！
这下，艾伦是真的歇不住了。即便他不是爱和女性较真的人、认为那不该是绅士应有的作为。但他可以非常确定，比起这些实质意义的毁谤，卸除绅士风范的罪责绝对要轻得多！
然而，就在他预备踏出第一步时，却有人比他先行一步。
「傍晚好，亲爱的女士们！」一个做燕尾服装扮的高挑男士说道。听这装腔作势的语调特别熟悉，艾伦定睛一看。可不正是西蒙皮尔森？
只见西蒙单手后揹，牵起其中一位夫人的手，屈身在她伸出的白手套上落下一枚轻吻。「许久未见，您今日同样亮丽动人。芮丝女士。」他抬起头，露齿笑道。惹得芮丝等人羞涩地掩嘴直笑。
不过三言两语间，三位女士就迷眩在优雅的西
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