每逢耶诞，都有三週至四週的假期。
它是e国学生的重大假日，能与之相比的还有復活节长假，以及最为漫长的暑假；每学年以此相隔为三个学期。
在这些可供休憩的日子里，学生们能自主安排休间活动。譬如展开环欧之旅，或是一些平常不易执行的计画。充份利用时间抑是学习的重要一环。
而作为教职员，妮可自然也幸运地得到这个美好福利。
这小半个月来，她最近尤其热衷于糕饼製作。或许是为祭奠珮蒂之死，每有空间她便会磨练她的糕点手艺。譬如今早，她根据珮蒂生前留下的食谱烤了一份天使蛋糕，并邀请西蒙前来品尝。
虽然西蒙直称这类糕点过于幼稚（不可否认，它时常出现在姨妈举办的派对），但食用之后，他还是勉强臭着脸给了一个「口味还算可以」的评价。要知道，对于厌恶甜食的西蒙，这已然是至高盛讚。同时也带给妮可极大的心灵助力。
所以在捎给西蒙一些麵包、打发他回去之后，她又趁着手热烤了些佳发蛋糕。毕竟她的好友不多，手工饼乾又是极好的佳节赠礼，象徵着与金钱无干的崇高心意。其中，佳发蛋糕又是她最拿手的，她期盼它松软的糕体，以及带有酸甜口感的橘子内馅，能够攻克艾伦的味蕾。
然而，就当她提着包装精美的盒子，抱持愉悦心情前往艾伦住宅时，却意外看见西蒙的住所前门正不自然地大敞着。素雅门帘被风吹得高高扬起，原先镶在门板的玻璃花窗碎裂一地。
她皱着眉头，赶紧旋开艾伦未落锁的门。她轻喊艾伦的名讳，拾步遍寻每个楼层，试图询问隔壁发生了什么事，却发现整栋楼，竟是空无一人。
其实，这完全是可以预见的景况。毕竟艾伦能有千万种理由不在家。但不知为何，妮可有种极不祥的预感。这感觉自她心底油然而生，是一种强烈的感知。尤其连系方才西蒙家所发生的状况，她认为其中必有关联。
思至此，她也赶忙拿起放置客厅的话筒敲起警局热线，却赫然发现，那台该死的座机，居然没半点反应！
事情简直糟得不能再糟，她气愤地将话筒一丢，然后拾起丢在沙发的皮包——她得赶紧回医务室，那里还有其他电话，她必须喊人前来帮忙！
但一回头，那原本空荡无人的门口，此时竟站着一人。
那是个男人，他正环胸看着她。他的身形如同巨人般高大，并且强壮，带着一股不容质疑的压迫感。由于背光而站，你几乎看不清他的模样，就彷彿一团曝光过度的黑雾，落在光洁的地面拖成一道长长阴影。
妮可随即认出这副身形。即便昨晚只有短短一见，但她直觉这就是艾伦的室友，布兰登柯尔克拉夫。哦，或者我们也能说，那是一个「自称」布兰登柯尔克拉夫的可疑谜团！
想起他至今仍属未知数的来歷，妮可戒备地退了一步。
而就当她后退的同时，那男人也开口了。「如果你是想报警，我劝你不必这番瞎忙，这里的电话线老早被我剪断了。」对方说。他的嗓音犹如沉鐘，像是他小山似的身形那般，低沉且稳当。「又若是想找西蒙或艾伦，那就更别忙了。他们一个死了，一个昏了。就在隔壁屋子里待着。」那人说。
即便对方语气有掩不住的嘲弄意味，如同一个大男孩逗弄年幼的妹妹，妮可却一点也不想接茬。她不想知道是什么原因，好让布兰登有损毁电话线的新鲜想法。她唯恐解答让她无福消受。
「谢谢警醒，先生。」她扬起下頜，看进对方的双眸，「我就是来送刚出炉的糕点，你在正好，就移交给你了。记得告诉艾伦我来过。」她微笑道，语音充满自信。貌似一点也不受影响。
「你很紧张，女士。」看着她的脸，布兰登发出一声轻笑。「虽然勉强看着我的眼，但你瞳孔紧缩，手指颤抖，脚趾绷紧，像隻倍受惊吓的野猫——你正准备逃离这里，是么？」他分析道。一个个尖锐字眼如同子弹，自他嘴里吐出，射向妮可的脆弱心脏。
他这时又向前走几步。一脱离光影照射，那张深刻且俊挺的面容便暴露在妮可的视野中。他笑着，偏头看着她，模样风流不羈，眸色如海深沉。想必若不是在这种场合，他绝对能掳获所有女孩的芳心。
但看着这双眼，妮可只是蹙紧眉头，绷紧身上每一寸肌肉。果真，眼前这副五官带给她异常强烈的熟识感，就像晚会里她所感知的那般。所以她现在能确定，她曾在许久之前见过这张脸孔，也许还见过不仅一次。
但……又是在何处呢？
她努力蒐罗脑袋
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