主将的脸比锅底还黑，拍案质问道：“狄人攻打关城，你守城不力，死伤这许多弟兄。这都算了，居然还让一个来历不明的人混入军中，秦寒州，你这是想掉脑袋了？”
秦寒州不吃他这套，不阴不阳地顶回去：“敢问指挥，错判战机，带走关城大半兵力，中了狄人的圈套，导致关城差点不敌，又是何罪？”
主将被他说中，气结。
秦寒州懒得和他多话，告辞要走。
主将叫住他，说道：“最近狄人颇不安分，听说圣人要派钦差来边关视察，你说钦差信不信你这鬼话？”
秦寒州停也不停，径直出去了。
京师，今冬大雪，天子脚下自然不似边地，城内各处均设有粥铺施粥，安置流民。光是发往各地赈恤的钦差，今冬为止都已经去了三批了。
便是如此，民间也是流言四起。
常说瑞雪兆丰年，但今年这雪也来得太早了，焉知不是龙椅上的人德行有失，战火四起，导致天降大雪，以示惩戒？
孙晔庭手上拿着“巡行天下，抚军安民”的圣旨，跪谢圣恩。
荣王宋知望——现在已经是新帝了，坐在上首，倚着窗抱着手炉，望着外头的雪出神。这座大殿不是先帝所住的福宁殿，比福宁殿要小也要偏。溜须拍马的人说这是圣人重孝，但孙晔庭知道宋知望是心虚——因为宋知望在福宁殿勒死了先帝。
“臣告退。”孙晔庭再次大声重复道。
宋知望好像这才反应过来，居高临下地审视他。孙晔庭没有抬头，他也不能抬头，他能感觉到宋知望的那种目光，如芒在背。
“去吧。”他说。
孙晔庭退出去，都还没踩到雪地上，便有内侍官躬身进去。孙晔庭没走多远，那内侍官便领了圣旨出来，屁颠屁颠地撵上了孙晔庭，赶着趟儿给孙晔庭卖好。
“孙大人，您真是深得圣意啊！”内侍官笑道，“圣人晓得边关苦寒，特意让小的开库房，给您拿些上好的皮料裁衣裳......”
孙晔庭看也不看他一眼，径自去了。
新帝未登基之前，孙晔庭一直不知道自己会被封作什么官，他想了很多，想来想去，没想到，宋知望会封他为御史中丞，统领御史台，上至宰相，下及郎官，皆可据法弹劾。他成了一把刀，握在宋知望的手里。
他与殿帅秦钦不和已经是众人皆知了，而且愈演愈烈，有时甚至要宋知望居中调和。但他和秦钦都知道，他们二人越是不和，宋知望就越安心。
他们都得是孤臣，不然宋知望夜晚睡觉也不得安枕。
出了大内第二道横门，他就上了马车。这也是圣恩，唯有宰相才有这样的待遇，按他的官职，要行至第一道横门前。一开始他还踌躇满志，自认为自己与宋知望君臣相得，现在他可算明白了。
侍从替他放下车帘，将冬日凛冽寒风隔绝在外。
等孙晔庭一路到魏州时，已近年关。
魏州通判王谙家正在办喜事，说是王家的孙小姐要嫁给安抚使郑家的小儿子，这是魏州最显赫的两家了，联姻起来，整个魏州城都热闹起来。按说年关将近，喜事不该这时候办，但两家又确实喜气洋洋。特别是王谙，小圆脸上堆满了笑，要留孙晔庭喝喜酒。
孙晔庭与谢燕鸿是发小，王谙也算是他的长辈，小时候是见过的。可王谙一点儿也没摆长辈的谱儿，拿出了十二万分的恭敬，“钦差”前“钦差”后，事必躬亲。
孙晔庭本还想拐着弯儿探听一下谢燕鸿，但他看了一眼满脸堆笑的王谙，还是作罢了。
这是个人精，宋知望将郑磬派来做安抚使，就是为了看着王谙，没想到两家还联上姻了，若不是王谙上赶着，怎么可能。
“不必了，圣命在身，不敢耽搁，这便启程到关城视察。”孙晔庭说道。
按理说，王谙与郑磬都得随行，但孙晔庭不耐烦应付他俩，索性也摆出宠臣的款儿来，将他们撇下，径自带着属官随从出发了。一行人去过了居庸，又到紫荆关。关城守将自然是毕恭毕敬，生怕钦差有什么不满之处，倒是副将面有不驯。
“你是？”孙晔庭问道。
“紫荆关副指挥使，秦寒州。”
“
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